▼まさか、チョコレートがこんなに高くなるとは。昨年来、チョコレートの価格高騰が続いている。明治は「きのこの山」などの価格を３月26日から引き上げた。江崎グリコはすでに２月に値上げし、ポッキーの店頭参考価格は約10円以上上がっている
▼原因は、主原料カカオ豆の不作だ。世界のカカオのおよそ４分の３は、西アフリカの４カ国、コートジボワール、ガーナ、カメルーン、ナイジェリアで生産されている。それが昨年、温暖化による長雨で、カカオの実を枯らすカビによる「カカオ黒莢病」が広がり、生産量は30％以上も落ち込んだ。その結果、価格は例年の２倍位以上に高騰した
▼カカオは当初飲み物として欧州に伝播し、王侯貴族の嗜好品となった。それが英国で19世紀に固形チョコレートが発明されて以来、徐々に庶民のスナック菓子となった。いまやバレンタインやクリスマスには欠かせない
▼国際カカオ機関によると、今年もカカオ豆の不作は続く。洋菓子店はいま生き残り競争に必死だ。かつてチョコレートは「ほろ苦い初恋の味」とされたが、もうそんなことは言っていられない。