東海エリアの各県・地区のリーグから勝ち上がった社会人サッカーチームで構成される、東海サッカーリーグ（旧東海社会人サッカーリーグ）が19日に開幕する。１部リーグ、２部リーグに各８チームが出場し、９月までホーム＆アウエー方式で対戦。１部はＪリーグ１部（Ｊ１）から見て４部に相当するアマ国内最高峰リーグ・日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）と直結している。
三重県内からは１部に、中南勢地区が活動拠点のＦＣ ＩＳＥ―ＳＨＩＭＡ（ＦＣ伊勢志摩）、中勢地区が拠点のＶＥＮＣＥＤＯＲ（ベンセドール） ＭＩＥ ＵＮＩＴＥＤ ＣＬＵＢ（ＶＭＥＣ）の２チームが出場する。県勢２チームの１部参戦は７年ぶりで、開幕週の今月20日に、伊勢フットボールヴィレッジ（伊勢市）でいきなり直接対決が実現する。両チームの横顔や意気込みを紹介する。
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三重県・中南部からＪリーグ入りを目指す社会人サッカークラブとして２０１２年に設立されたＦＣ伊勢志摩。「スポーツを通じて三重県・中南部地域に夢と感動を創出し人づくり・まちづくり・自然に貢献する」がコンセプトで、現在松阪市以南の市町をホームタウンとしている。
理事長は四日市中央工高サッカー部出身で元日本代表の小倉隆史氏。指揮を執る金守智哉監督も四中工ＯＢの元Ｊリーガーと、県ゆかりの選手・スタッフが多いのも特徴だ。
東海１部には16年から参戦し、ＪＦＬ入りが懸かる全国地域チャンピオンズリーグには昨年を含めて２度進出。昨季は初めて東海１部リーグ優勝も果たし、チーム最多の11ゴールを挙げた宇治山田商ＯＢのＦＷ濱田竜輝はリーグ得点王に輝いた。
今季は新たにＪリーグ経験者も加えて悲願のＪＦＬ昇格を誓う。Ｊ３のＦＣ岐阜から新加入した四中工出身のＤＦ和田侑樹主将も「ＦＣ伊勢志摩の歴史を変える１年にする」と意気盛んだ。
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19年の三重県リーグ初参入後一度も降格を経験することなく昇格を続けてきたＶＭＥＣ。昨年東海社会人リーグ２部で２位となり、今年、創設後初の東海１部を戦う。
津市出身で、中京大時代から国内外のチームを渡り歩き、Ｊ１のアルビレックス新潟に所属したこともある岩崎陽平代表の掲げるスローガンは「サッカーで飯を食う」。選手のキャリア形成を最優先するチームコンセプトが最大の特色で、今季は国内外から40人を超す選手が集まった。
福岡県出身でＦＣ大阪などにも所属したＭＦ森山真伍主将は「東海１部で戦えること、チームの方針として個人のステップアップを重視してくれているところに引かれた」と話す。
チームの認知度向上が選手の評価にもつながると組織固めにも力を入れ、２年前からＪＦＬのＦＣマルヤス岡崎など率いた大江基允監督が指揮を執る。「やるからには優勝を目指す」と話す指揮官は「攻守において自分のアクションを起こしてチャレンジできることを一番に求めていきたい」と話している。