三重県内の多くの高校で卒業式が行われた１日。津市の高田高校では陸上競技部３年の杉本憲亮（けんすけ）＝松阪市立久保中出＝が学び舎をあとにした。文武両道で、三重の高校長距離界をけん引してきた18歳は、卒業後、箱根駅伝の出場回数最多（98回）の中央大に進学。今年１月の箱根駅伝で総合５位。同期入学も、5000メートルの持ちタイム世代トップの濵口大和＝長野・佐久長聖高＝らそうそうたる顔ぶれだが、「箱根駅伝に出場し、区間賞を獲ることを目標に頑張って行きたい。記録でも実績でも自分は下だが『底』からはい上がっていければ」と話す。
毎年11月の県高校駅伝で各校エースが火花を散らす１区を高２から担当し、２年連続区間１位。昨年11月には東海高校駅伝で１区区間賞に輝いた。１月恒例の全国都道府県駅伝でも高２から１区を任されるなど三重県の「顔」で活躍した。
教員志望と言うこともあり、高校では３年制の特別選抜クラスに在籍し、学年トップの成績を収めたことも。午後の練習だけの部活動も手を抜かず、高２夏の北海道インターハイ男子3000メートル障害で高２歴代６位の記録で７位入賞し、一躍注目を集めた。
同種目で日本一を目指した昨年夏の福岡インターハイは予選途中で足首を痛め、無念の途中棄権。「皆に合わす顔がない」と、陸上部の乙部公伸監督のスタンドからの呼びかけも振り切り、痛む足を引きずって走ったが、ほどなく走行不能となった。
三重へ帰る足取りも重かったが、出迎えたチームメートの温かさに救われ、「結果で恩返ししよう」と駅伝シーズンに向けて奮起した。これからも、仲間への思いを力に変える。「高校時代に見せられなかった『良い姿』を大学で見せることができれば。自分の走りで、後輩や同級生に頑張ってもらえるよう頑張りたい」
