今月の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）６位の住友電工（本社・大阪市）にこの春、桑名市出身で東京国際大４年の佐藤榛紀（はるき）が入社する。５０００メートルの三重県高校記録保持者。昨年２月の世界大学クロスカントリー選手権代表にも選ばれた22歳が新天地で飛躍を誓う。
四日市工高３年時の２０２０年、東京五輪男子マラソン代表の中村匠吾＝富士通＝が上野工時代に出した５０００メートルの県高校記録（13分50秒38）を10年ぶりに塗り替える13分50秒31をマークした。同種目でインターハイの代替大会「全国高校陸上競技大会」で準優勝するなど、世代トップ選手の１人として注目された。
大学では１、２年目、故障に苦しんだこともあり、思うように記録を伸ばせなかった。駅伝でも、４年時の全日本大学駅伝の３区４位などの実績がある一方で、箱根駅伝への出場は４年時の１回にとどまった。それでも、最初で最後の箱根路で念願の３区を走り「自分が目指してきたことを達成できて良かった」と充足感をにじませる。
「個人としては駅伝が好き」で「ニューイヤー駅伝にかける思いは誰よりも強い」という。５０００メートルの自己ベストは大学４年目に出した13分49秒97にとどまるが「トラックにも力を入れているチームでスピードを磨き、駅伝に貢献できれば」と意気込んでいる。