【多気郡】三重県多気町の商業リゾート施設「ヴィソン」で自動運転バスを運行するソフトバンク子会社「ＢＯＬＤＬＹ」（東京都港区）は29日、運転手を必要としない「レベル４」の運転を始めた。東海３県初となる。
同社は昨年12月から、同所で運転係がいるレベル２の自動運転バスを定期運行している。レベル４はシステムがハンドル操作や加減速を担う。国土交通省の補助金を活用し、現在の３台のうち１台でレベル４を始め、３台へ拡大する予定。
ヴィソンは自動運転を見据え、令和３年の開業時から専用レーンを設けている。レベル４はレーンと一般車道を含む片道約２・５キロを時速20キロ未満で走る。定員７人で運賃無料。乗車は予約が必要。
出発式では同所の自動運転を７月31日に視察した岸田文雄元首相の祝電を披露。
ＢＯＬＤＬＹの佐治友基社長は「日本にとって大きな意義がある。１人で３台の遠隔監視に挑戦する。今は１人対１台だが、１対３、１対５を目指す。同じ人数で便数を増やせる」と意気込んだ。
同町の久保行央町長は「人口減少で運転手不足となり、時を置かず公共交通に支障が出てくる。高齢者の足の確保が課題になる。自動運転で前を向いて進んでいけるようにしたい」と期待。試乗後に「快適。人や車が近づくと止まる」と乗り心地を話した。