【熊野】女子ソフトボールの実業団と大学チームの交流戦「トップチャレンジ２０２４」が、三重県熊野市有馬町の山崎運動公園で、21日から３日間にわたって開かれた。全国から６チームが総当たり戦に挑み、競技力の向上を図った。
全日本大学選手権やニトリＪＤリーグの後半戦を前に、実戦経験を積むことで選手の育成と強化を両立しようと、熊野市ソフトボールフェスティバル実行委員会が令和４年に始めた取り組みで、今年で２回目。
参加チームは、日本精工ブレイブベアリーズ（滋賀県）▽タカギ北九州ウォーターウェーブ（福岡県）▽城西大（埼玉県）▽大阪大谷大（大阪府）▽園田学園女子大（兵庫県）▽ＩＰＵ・環太平洋大（岡山県）―の６チーム。３日間で計16試合が組まれた。
最終日の23日、ＩＰＵ・環太平洋大は大阪大谷大戦に臨み、津商業高出身の３年、吉村凜投手が先発登板。三回無安打無失点に抑えた。吉村投手は「大学選手権を想定した投球ができた。持ち味の動く直球が通用した」と話した。
タカギ北九州は日本精工戦に臨み、三重高出身の高卒５年目、細野摩な内野手が遊撃手として先発出場。二打数無安打だったが、堅守で勝利に貢献した。細野内野手は「守備には自信がある。バッティングでも貢献したかった」と話した。
この一戦には、日本代表の鹿野愛音（あやね）投手（タカギ北九州）が先発登板。六回無失点の好投を見せた。「打者の反応を見ようと、球種を制限して投げた」と話す鹿野投手の投球術を、学生らがスタンド席から観戦して学ぶ姿も見られた。