【北牟婁郡】巨大灯籠と花火が競演する「きほく燈籠祭」が27日夜、三重県紀北町長島港で開催された。昨年の５万人を上回る５万５千人（主催者発表）が訪れ、大灯籠の背後から打ち上がる色鮮やかな花火に酔いしれた。
今年は熊野古道の世界遺産登録20周年を記念し、かつて熊野古道に生息したとされるニホンオオカミを神格化した「大口真神」をかたどった高さ８メートルの大灯籠を港に浮かべた。会場内の広場には、町内の中学生が制作した約40個の中灯籠なども並んだ。
花火は１時間かけて約３千発が夜空を彩った。数十個の花火がクジャクの羽のように海面に広がる「彩雲孔雀」や、色とりどりの10号玉が２キロ以上にわたって広がる「彩色千輪」が打ち上がると会場から歓声が上がった。
飲食や物販など60を超える露店や、ダンスや戦隊ショーを催すステージも、多くの見物客でにぎわいを見せた。名古屋市から会社の同僚と来た岡部元希さん(23)は「地域に根付いた祭りを味わえて良かった。花火はカラフルで迫力があった」と笑顔で話した。
実行委員長の北出陽介さん(45)は「今年も多くの人に喜んでもらえて良かった」と語った。
燈籠祭は昭和３年、町内を流れる赤羽川の川開き行事として、数百羽の都鳥を模した灯籠を流したのが起源とされる。人口減や予算不足で昭和49年から一時中断したが、昭和62年に商工会青年部らが復活させた。今年で36回目。