ソフトボールの男子ワールドカップ（Ｗ杯）出場を目指す今年の男子日本代表に、男子日本リーグ所属の三重ヴェルデウィンから、櫻庭佑輔内野手(27)＝静岡県出身、四日市市スポーツ協会、上田郁也捕手(26)＝愛媛県出身、津市立朝陽中教員＝の２選手が選ばれた。米・オクラホマシティで９月開催のグループリーグ戦に臨み本戦進出を目指す。
体を張った捕球に加え、長打力も魅力の上田は11―14日、高知県で開催の代表選考合宿で全７試合の紅白試合で４本塁打を記録し、持ち味をアピールした。日体大時代を含め３度目の挑戦で初の代表入りに「いつも通りチームを勝たせるという気持ちで紅白戦に臨めたことが良かった。素直にうれしい」と相好を崩す。
櫻庭は三塁での堅実な守備、つなぎの打撃などが総合的に評価されて２年連続２度目の「トップ日本代表」入りを果たした。年齢的にも中堅の立ち位置となり「プレーでもチームにおいても若手とベテランの橋渡し役になりたい」。チームのムードを高める雰囲気作りにも気を配りたいと意気込む。
県勢で唯一男子日本リーグに所属し、昨年は県勢初の優勝も果たして三重のソフトボール界を引っ張る存在だけに「子どもたちの目標になるような選手でいたい」（櫻庭）という思いで一致。勤務先の中学でソフトボール部顧問を務める上田は「小学時代へたくそだった自分も代表になれた。あきらめずに続ける大切さも伝えたい」と話している。