男子第74回、女子第35回の全国高校駅伝は24日、京都市のたけびしスタジアム京都発着で、男子７区間42・１９５キロ、女子５区間21・０９７５キロで行われ、三重からは伊賀白鳳（男子）、鈴鹿（女子）が出場する。３年連続34回目の伊賀白鳳は５位でフィニッシュした67回大会以来の入賞、２年連続２度目の鈴鹿は女子の県勢最高位（26位）の更新を目指している。伊賀白鳳は今年のインターハイ１５００メートル５位の秋山稟央、鈴鹿は鹿児島国体８００メートル４位の松本未空と３年生の中心選手を擁しているが、目標の達成にはチーム全体の総合力がカギを握る。
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伊賀白鳳は、都大路で26位だった昨年のチームから戦力が大幅に変わる中、今年の県高校駅伝で５区間で区間賞を獲得する安定したレース運びで２位以下に４分以上の差をつけて連覇を果たした。
この１年間「駅伝に向けてしっかり準備してきた」（後藤剛監督）結果「下級生の突き上げが良い危機感になっている」（３年生の間野至恩主将）。７位入賞の東海高校駅伝で６区区間賞の茂手木英人ら２年生の成長が特に顕著で５人全員が全国高校駅伝の登録メンバー入りした。
このうち県高校駅伝でアンカーを務めた田中悠貴は主務も務める。中学時代県駅伝を観戦し、伊賀白鳳の選手たちの強さに加え、走った後レースに向かって丁寧にお辞儀をする姿に魅了された。憧れのチームの一員として臨む初の都大路。「走ることができたら仲間の思いも受け止め最後の１秒まで絞りきる」。
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全国高校駅伝初挑戦の前回は47チーム中43位だった鈴鹿。当時２年生で中距離２種目で日本一に輝いたスピードランナー松本が５区間中最長の６キロの１区を担って区間38位と苦しいスタートを切ると、後続の選手たちもレースを立て直すことができなかった。
昨年を振り返り「初めて都大路を走り予想以上に厳しい世界と感じた」と話す田中将吾監督だが「（全国高校駅伝の後）子どもたちかから楽しいだけじゃダメという声が出たことは収穫」とも。特に現２年生の意識の変化が著しかったという。
昨年都大路で３区45位に沈んだ林里音は今年３０００メートルで松本に続く９分台の自己ベストを出した。「昨年は県駅伝で優勝して満足してしまった。今年は駅伝で優勝しても通過点と思えた」と心境の変化を語り「去年（の都大路）は走るだけ。今年は自分の走りでチームに勢いをつけたい」と意気込んでいる。